L'extraordinaire voyage en Mongolie (1253 - 1255)
Guillaume de Rubrouck, mai 2010

Introduction

Huit ans avant Marco-Polo, en l’an 1253, alors que les invasions mongoles font trembler l’Occident, Guillaume de Rubrouck est envoyé en mission en Mongolie par saint Louis afin d’évangéliser cette terra incognita.

Il fera de son voyage une relation écrite dédiée à son souverain. Son récit, truculent et contenant mille anecdotes savoureuses, est l’un des tout premier témoignages de la vie en Mongolie à l’époque des grands khans. Digne ancêtre d’Albert Londres, le frère franciscain s’avère tour à tour missionnaire, espion, grand reporter et ethnologue avant l’heure.

Au cours de leur long périple, Guillaume de Rubrouck et son compagnon Barthélémy de Crémone endureront les pires souffrances - faim, froid, fatigue - et mauvais traitements.

Arrivés à destination, épuisés, ils passeront un hiver à Karakorum, la capitale de la Mongolie d’alors. Là, ils retrouveront deux français : un Parisien, Guillaume l’orfèvre, et Pasquette, une femme originaire de Metz, raflés et faits esclaves à Belgrade, qui ont refait leur vie dans la capitale et deviendront les amis et informateurs de Rubrouck. Ils seront reçus à la cour du grand khan, assisteront à des séances chamaniques et aux nombreuses beuveries qu’affectionnent les Mongols…

L’hiver passé, Guillaume de Rubrouck repartira seul, sur ordre du grand khan qui n’apprécie pas la présence du frère franciscain sur ses terres, laissant son compagnon d’infortune, moins résistant que lui et qui renonce à affronter le voyage du retour car sa santé est ruinée. Le voyage de Rubrouck aura duré deux années.

Une source historique inestimable sur la vie et les mœurs mongoles du XIIIe siècle. Une description unique aussi de la ville de Karakorum aujourd’hui disparue.

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